Знаменитый Храм Покрова Богородицы на Рву был заложен в XVI столетии. Изначально на этой территории располагалась каменная Троицкая церковь с погостом, ставшая местом упокоения почитаемого юродивого — святого Василия Блаженного. После триумфального взятия Казани русскими войсками в 1552 году государь Иван Грозный приказал заложить на Красной площади деревянные церкви в память о победе. Спустя несколько лет, в период с 1555 по 1561 год, отечественные мастера Постник и Барма заменили их величественным каменным девятипрестольным Покровским храмом.
Церемония освящения Покровской церкви и всего архитектурного комплекса состоялась (29 июня) 8 июля 1561 года. Тем не менее, в современности официальным днем рождения собора признано 12 июля — это связано с канонами Русской Православной церкви, согласно которым при переводе исторических дат со старого на новый стиль прибавляется 13 дней. Установить безошибочную дату торжественного освящения исследователям удалось лишь в 1957 году, когда в ходе реставрационных работ в центральной церкви была обнаружена подлинная летописная надпись, оставленная зодчими.
Архитектурный ансамбль объединяет восемь самостоятельных церквей, каждая из которых увековечивает дни решающих сражений за Казань. Четыре крупные осевые церкви — башнеобразные приделы Троицы, Николая Великорецкого, Входа в Иерусалим, а также Киприана и Иустины — чередуются с четырьмя меньшими храмами:
Трёх патриархов Константинопольских;
Александра Свирского;
Варлаама Хутынского;
Григория Армянского.
Все эти приделы венчают выразительные луковичные купола. Они окружают главную столпообразную Покровскую церковь, завершающуюся высоким шатром с изящной главкой. Мастера объединили все изолированные пространства единым фундаментом, опоясывающей внешней галереей и системой внутренних сводчатых переходов.
Основным материалом при возведении собора послужил кирпич, тогда как фундамент, цокольный этаж и отдельные элементы декора были вытесаны из белого камня. В 1588 году к комплексу пристроили придел в честь Василия Блаженного, имя которого впоследствии закрепилось в народном сознании как второе, наиболее популярное название всего собора. В 1670-х годах ансамбль дополнила колокольня с шатровым верхом.
За свою долгую историю собор пережил множество реставраций. После революции, в 1929 году, советские власти закрыли религиозный объект для посещений и уничтожили его колокола. Воссоздание звонницы стартовало только в 1990 году.
К 2002 году восстановительные работы полностью завершились. Обновленный голос собора москвичи и гости столицы смогли услышать в мае того же года, во время открытия первого Московского Пасхального фестиваля.
Сегодня собор Василия Блаженного обладает статусом ключевого объекта культурного наследия России. Этот уникальный архитектурный шедевр официально внесен в Список всемирного исторического и культурного наследия ЮНЕСКО.