Один из главных организаторов и мыслителей декабристского движения Никита Михайлович Муравьев родился в Москве 30 июля (19 июля по старому стилю) 1796 года. Выросший в обеспеченной дворянской среде, он вместе с братом Александром получил блестящее домашнее образование. Никита в совершенстве владел шестью языками, включая русский, что в ту эпоху было удивительной редкостью среди высшего света, предпочитавшего французский. Свои незаурядные интеллектуальные способности он подтвердил, окончив Московский университет в рекордные семнадцать лет.
Жизненный путь Муравьева круто изменила Отечественная война 1812 года. Движимый патриотическим порывом, юноша тайно сбежал из дома в действующую армию. Он прошел в строю всю военную кампанию 1812–1814 годов и заграничные походы против Наполеона I.
Летом 1815 года в составе свиты офицеров Генерального штаба молодой поручик оказался в Париже. Заграничный поход стал для него мощным интеллектуальным толчком. В столице Франции Никита познакомился с ведущими европейскими мыслителями и политическими деятелями эпохи:
Либеральным публицистом Бенжаменом Констаном;
Деятелем Французской революции Анри Грегуаром;
Теоретиком и аббатом Эмманюэлем-Жозефом Сийесом.
Вернувшись на родину, Муравьев погрузился в глубокое изучение юриспруденции, всеобщей истории, классической экономики и политэкономии, пытаясь переосмыслить вектор развития Российской империи.
Испытывая глубокое разочарование от сохранения крепостного права и самодержавия, Муравьев стал искать пути радикального переустройства государства. Изначально он выступал за установление республики посредством скоординированного военного переворота.
Его организаторский талант лег в основу первых подпольных организаций:
1816 год: Активное участие в создании «Союза спасения» и написание его первого устава.
1818 год: Вхождение в состав учредителей «Союза благоденствия» и разработка его программы — «Зеленой книги».
В 1820 году Муравьев вышел в военную отставку, а после самороспуска «Союза благоденствия» в 1821 году выступил ключевым инициатором создания Северного общества в Петербурге, где его авторитет в течение нескольких лет оставался непререкаемым.
Главный труд жизни: Никита Муравьев вошел в историю как автор фундаментального проекта Конституции. В отличие от радикальной «Русской Правды» Павла Пестеля, Муравьев предлагал более умеренный, эволюционный путь: сохранение конституционной монархии с ограничением власти императора (по аналогии с полномочиями президента США) и федеративное деление России на независимые области, объединенные общим государственным союзом.В день восстания декабристов, 14 декабря 1825 года, Никиты Муравьева не было на Сенатской площади и вообще в Санкт-Петербурге — вместе со своей беременной супругой Александрой Григорьевной он находился в отпуске в семейном имении. Тем не менее как одного из главных идеологов заговора его оперативно арестовали по доносу.
Суд признал его виновным по первому, самому тяжелому разряду. Изначальный суровый приговор — 20 лет каторжных работ — в августе 1826 года сократили до 15 лет.
В декабре 1826 года закованного Муравьева отправили по этапу в Сибирь на Нерчинские рудники. Уже через два месяца, в феврале 1827 года, преодолевая огромные трудности, вслед за ним отправилась его жена Александра Муравьева (Чернышёва). Она стала одной из первых женщин, проложивших этот полный лишений путь и ставших символом преданности жен-декабристок.
В 1835 году, после окончания каторжного срока, Муравьев был переведен на вечное поселение в Иркутскую губернию. В ссылке он не пал духом: успешно занимался сельским хозяйством, читал лекции для товарищей, писал мемуары и аналитические общественно-политические трактаты. Свои рукописи он лично уничтожил в 1843 году, опасаясь нового витка обысков после ареста своего близкого друга Михаила Лунина.
Выдающийся мыслитель Никита Михайлович Муравьев скончался в ссылке 10 мая (28 апреля) 1843 года в слободе Уриковской (современное село Урик Иркутской области), где и был похоронен.