Всеволод Дмитриевич Сафонов родился в Москве 9 апреля 1926 года. На закате Великой Отечественной войны юноша выпустился из авиационного техникума, однако связать жизнь с небом ему не позволило здоровье — подвели выводы медицинской комиссии. В творческую профессию Сафонов попал абсолютно случайно: занимаясь в любительском кружке, он просто отправился поддержать друзей на вступительных экзаменах в Театральное училище имени Б.В. Щукина. В итоге приемная комиссия разглядела талант именно в нем, и Всеволод стал студентом на курсе профессора Анны Орочко.
Получив диплом в 1949 году, молодой артист начал активно менять сценические площадки:
1949 год: дебют в московском Камерном театре.
1950 год: переход в Московский театр Сатиры.
1952 год: командировка в Германию, игра на сцене театра Группы советских войск в Потсдаме.
1955 год: возвращение в СССР и зачисление в штат киностудии «Ленфильм».
1958 год: окончательный переезд в Москву и работа в Театре-студии киноактера.
Кинематографическая биография Сафонова стартовала мощно — в 1956 году режиссер Александр Иванов доверил ему ключевую роль в военной драме «Солдаты». Спустя два года к актеру пришла широкая узнаваемость благодаря образу проницательного следователя МУРа в детективной ленте «Дело "Пестрых"».
Настоящим пиком его карьеры и визитной карточкой на десятилетия вперед стала легендарная драма «Белорусский вокзал» (1971). Эта пронзительная картина подарила Сафонову искреннюю народную любовь и закрепила за ним статус звезды первой величины.За свою насыщенную карьеру в кино Всеволод Дмитриевич примерил на себя около 100 разноплановых образов. Его визитной карточкой стали роли благородных, сдержанных и глубоко интеллигентных мужчин. Высокий, подтянутый, с утонченными чертами лица, Сафонов идеально смотрелся в кадре, особенно когда примерял мундир. Его герои испытывали новейшие самолеты, вычисляли опасных преступников, сражались на фронтах и строили новую жизнь. Среди десятков успешных кинолент с его участием выделяются:
«Тишина» (1963)
«Гиперболоид инженера Гарина» (1965)
«Щит и меч» (1968)
«Укрощение огня» (1972)
«Ларец Марии Медичи» (1980)
«Дежа вю» (1988)
Актер связывал себя узами брака дважды. Его первой избранницей стала режиссер «Мосфильма» Валерия Рублева. В этом союзе на свет появилась дочь Елена Сафонова, которая впоследствии продолжила династию и стала знаменитой актрисой.
Второй супругой Всеволода Дмитриевича стала актриса Эльза Леждей. Их первая короткая встреча состоялась на съемочной площадке еще в 1957 году, но судьба вновь свела их только в 1971-м, когда Сафонов уже был свободен. Этот брак продлился 21 год — до конца дней актера они прожили в абсолютной гармонии, трепете и глубоком взаимном уважении.
Жизнь Народного артиста РСФСР оборвалась 6 июля 1992 года в Москве после тяжелой борьбы с онкологическим заболеванием. Всеволод Сафонов похоронен на столичном Хованском кладбище.