Владимирская икона Божией Матери — одна из самых почитаемых и великих святынь Русской православной церкви. Этот чудотворный образ на протяжении многих веков считался главной духовной защитницей Руси, с которой неразрывно связаны важнейшие вехи государственной истории, спасение городов от иноземных захватчиков и ключевые монаршие ритуалы.
Согласно церковному преданию, история Владимирской иконы уходит корнями в $I$ век нашей эры. Считается, что её автором стал святой апостол и евангелист Лука. Примечательно и основание иконы: она была написана на доске от того самого деревянного стола, за которым некогда трапезничало Святое Семейство — Иисус Христос, Дева Мария и праведный Иосиф.
Долгое время святыня находилась на Востоке, но в середине $XII$ века её переслали на Русь:
Подарок Юрию Долгорукому: Около 1131 года Константинопольский патриарх прислал образ в дар киевскому великому князю Юрию Долгорукому. Икону разместили в девичьем Вышгородском монастыре под Киевом.
Перенос во Владимир (1155 год): Сын Юрия Долгорукого, знаменитый князь Андрей Боголюбский, решив отправиться на правление в Северо-Восточную Русь, тайно забрал образ с собой. По пути князю явилась сама Богородица, повелев оставить икону во Владимире. Образ поместили в величественный Успенский собор, после чего икона и получила свое историческое имя — Владимирская.
Самое известное историческое чудо, приписываемое заступничеству Владимирской иконы, произошло в конце $XIV$ века. К рубежам Москвы подступили грозные и практически непобедимые полчища среднеазиатского завоевателя хана Тимура (Тамерлана). В ситуации, когда надежды на военную победу почти не оставалось, великий князь московский Василий $I$ Дмитриевич распорядился перенести чудотворный образ из Владимира в Москву.
Молитвенный путь: Крестный ход со святыней длился долгие 10 дней. На протяжении всего пути верующие люди километровыми живыми коридорами стояли вдоль дорог на коленях, со слезами молясь: «Матерь Божия, спаси землю Русскую!».Встреча (сретение) иконы в Москве состоялась в конце августа — начале сентября. Хронология этого события имеет свои особенности летоисчисления:
Историческая дата встречи: 26 августа (по старому стилю) / 3 сентября (по новому стилю).
Церковное празднование: по современным правилам Русской православной церкви Сретение Владимирской иконы ежегодно отмечается 8 сентября.
Именно в день прибытия святыни в Москву хан Тамерлан, отдыхавший в своем походном шатре, увидел грозное и величественное знамение во сне. Ему явилась высокая сияющая гора, с которой спускались святители с золотыми посохами, а над ними в лучезарном божественном свете и в окружении бесчисленного воинства небесного стояла «Величественная Жена».
Проснувшись в страхе, хан созвал своих мудрецов. Те растолковали сновидение как знак свыше: на защиту Руси встала сама Матерь христианского Бога. Потрясенный увиденным, великий завоеватель повернул свои войска вспять, так и не дойдя до Москвы. «И бежал Тамерлан, гонимый силою Пресвятой Девы», — зафиксировали этот невероятный факт русские летописцы.
В память о чудесном избавлении от нашествия на месте, где москвичи встретили чудотворный образ, был заложен знаменитый Сретенский монастырь. Сама же Владимирская икона Божией Матери окончательно осталась в Москве и была установлена в главном храме страны — Успенском соборе Московского Кремля.
С этого момента икона приобрела важнейший государственный статус:
Перед ней приносили присягу на верность Родине и государю.
Здесь проходили священные таинства помазания на царство русских царей и императоров.
Перед образом Богородицы избирались и поставлялись первосвятители и патриархи Русской церкви.
В советский период, во время массового изъятия церковных ценностей, чудотворная икона была передана на хранение государству и долгое время находилась в залах Государственной Третьяковской галереи как уникальный памятник древнерусской живописи.
Новая страница в истории реликвии открылась в сентябре 1999 года. Было принято решение совместить музейный статус иконы с её религиозным служением. Владимирская икона Божией Матери была перенесена в храм Святителя Николая в Толмачах, который имеет статус храма-музея при Третьяковской галерее.
Для обеспечения абсолютной безопасности и сохранности древнего памятника икона помещена в уникальную бронированную витрину под пуленепробиваемое стекло. Внутри этого современного технологического комплекса постоянно поддерживается строжайший автономный микроклимат с особым режимом температуры и влажности, что позволяет верующим молиться перед великим образом, а реставраторам — не опасаться за сохранность древнего красочного слоя.