Вера Николаевна Пашенная — выдающаяся русская и советская актриса, театральный педагог и народная артистка СССР. Став преемницей великой Марии Ермоловой, она на многие десятилетия определила творческий облик Малого театра, превратившись в настоящее олицетворение его лучших академических традиций.
Вера Пашенная родилась в Москве 19 сентября 1887 года в семье известного драматического актёра Николая Рощина-Инсарова. Творческая атмосфера, окружавшая её с детства, предопределила выбор будущей профессии.
В 1907 году она успешно окончила Московское театральное училище, где её наставником был великий режиссёр и актёр Александр Ленский. Сразу после выпуска молодая актриса была принята в труппу легендарного Малого театра, служению которому она посвятила всю свою жизнь.
Пашенная невероятно быстро завоевала признание публики и коллег. Ей были свойственны мощный сценический темперамент, романтическая приподнятость, удивительная естественность и безупречное владение русской речью. Лучше всего актрисе удавались характерные образы в бытовых драмах и комедиях, особенно в пьесах Александра Островского и Александра Грибоедова.
За свою карьеру на сцене Вера Николаевна сыграла более ста разноплановых ролей. Среди её главных творческих побед:
Любовь Яровая в одноименной пьесе Константина Тренёва;
Старая хозяйка в драме Хеллы Вуолийоки «Каменное гнездо»;
Васса Железнова в великой пьесе Максима Горького.
Именно образ Вассы Железновой Пашенная считала вершиной своего актёрского мастерства. В 1953 году этот выдающийся спектакль был перенесён на киноплёнку, благодаря чему до нас дошло наглядное свидетельство её гениальной игры.
Современники отмечали, что в творчестве Веры Николаевны гармонично соединились лучшие качества старой актёрской школы. Её коллега, актёр Михаил Царёв, писал, что Пашенная была рождена в искусстве для борьбы, а не для лёгкого успеха. Она оставалась художником-борцом, который страстно защищал жизненную правду на сцене и верил в великую воспитательную силу театра.
В 1920-е годы творческие интересы Пашенной выходили далеко за рамки одной сцены. Она успешно выступала в различных московских театрах, а по личному приглашению Константина Станиславского приняла участие в зарубежных гастролях МХАТа. В 1924 году вместе с актрисой Н. Смирновой она организовала Театр-студию, став его руководителем.
Особое место в жизни Веры Николаевны занимала педагогика. С 1933 года она руководила актёрскими курсами, а в 1941 году стала профессором Высшего театрального училища имени М. С. Щепкина, воспитав целую плеяду выдающихся советских артистов.
Яркий след Пашенная оставила и в отечественном кинематографе, пройдя путь от немого кино до масштабных советских картин. В её фильмографию вошли такие ленты, как:
«Бесприданница», «Тайна дома № 5» и «Гроза» (1912);
«Поликушка» (1919) и «Хромой барин» (1920);
Фильмы-спектакли «Волки и овцы» и «Горе от ума» (1952);
Художественные картины «Дорога правды» (1956), «Екатерина Воронина» (1957), «Идиот» (1958) и «Повесть о молодожёнах» (1959).
За выдающийся вклад в культуру Вера Пашенная была удостоена высших государственных наград и званий. В 1937 году ей присвоили звание Народной артистки СССР. Также она стала лауреатом Сталинской (1943) и Ленинской (1961) премий.
Вера Николаевна Пашенная ушла из жизни в Москве 28 октября 1962 года, оставив после себя великое творческое наследие и имя, навсегда вписанное в золотой фонд русского театрального искусства.