Государственный академический Центральный театр кукол имени С. В. Образцова — крупнейший мировой кукольный центр, уникальный научно-творческий комплекс и главный кукольный театр России. Созданный в начале 1930-х годов, театр прошёл путь от скромной передвижной труппы до легендарного института искусства, признанного во всём мире.
История театра началась 16 сентября 1931 года, когда при Центральном Доме художественного воспитания детей был создан новый творческий коллектив. С первого дня основания и на протяжении десятилетий его бессменным руководителем оставался выдающийся актёр, режиссёр и литератор Сергей Владимирович Образцов.
Начальный этап был сопряжён с серьёзными трудностями:
Коллектив состоял всего из 12 человек;
У театра полностью отсутствовала собственная сценическая площадка;
Финансовые и материальные ресурсы были крайне скудными.
Несмотря на это, труппа активно экспериментировала и ежегодно выпускала по две-три новые постановки. Исторической вехой стал день 17 апреля 1932 года, когда состоялась премьера спектакля «Джим и Доллар» по пьесе А. Глобы, написанной специально для этого коллектива. С этой постановки началось формирование оригинального репертуара, создание новых конструкций кукол и свободный поиск индивидуального почерка — от плакатных агитационных представлений до традиционных народных сказок.
Вплоть до конца 1930-х годов все работы Сергея Образцова создавались исключительно для юных зрителей. Лишь в 1940 году театр представил свой первый вечерний спектакль для взрослой аудитории — «Волшебная лампа Аладдина». Постановка стала новаторской: именно в ней советские кукловоды впервые применили сложную технику тростевых кукол.
Невероятная изобретательность и артистизм коллектива быстро сделали его знаменитым. В 1937 году в качестве признания государственных заслуг правительство выделило театру его первое стационарное здание в самом центре Москвы — на площади Маяковского. В этот же период при театре начал формироваться собственный музей, превратившийся со временем в бесценное собрание.
В годы Великой Отечественной войны труппа не прекращала работу. Артисты регулярно выезжали непосредственно на передовую и в прифронтовые госпитали, где демонстрировали бойцам «Фронтовую программу», состоящую из острых сатирических скетчей и политических пародий на врага. После победы театр вернулся к мирной жизни, активно развивая гастрольные маршруты по стране и миру.
В 1970 году Государственный Центральный театр кукол справил новоселье, переехав в современное, специально оборудованное здание на Садовой-Самотечной улице. Главным символом и архитектурной достопримечательностью нового дома стали уникальные механические металлические часы на фасаде, превратившиеся в одну из визитных карточек Москвы. Каждое пробитие часа сопровождается открытием домиков-окошек и появлением сказочных персонажей под звуки народной мелодии.
За долгие годы успешной работы театр имени С. В. Образцова накопил колоссальную культурную базу:
Здесь собрана самая полная и единственная в Российской Федерации специализированная библиотека, посвящённая кукольному искусству;
Местный Музей театральных кукол признан одним из крупнейших в мире — в его фондах хранятся образцы всех существующих кукольных систем, от древнейших античных времен до современных дизайнерских решений.
Многие классические постановки, созданные ещё в середине прошлого века и заслужившие признание критиков и любовь поколений зрителей, бережно сохраняются в репертуаре и продолжают собирать аншлаги и в наши дни.