Майя Михайловна Плисецкая — выдающаяся советская и российская балерина, балетмейстер, хореограф и педагог. Прима-балерина Большого театра, Народная артистка СССР, она по праву считается одной из величайших танцовщиц XX века, чье имя стало синонимом грации, непревзойденного мастерства и новаторства в мировом балетном искусстве.
Будущая звезда сцены родилась 20 ноября 1925 года в Москве в семье советского консула. Детство Майи было омрачено трагедией: ее родители стали жертвами политических репрессий. Воспитание девочки взяли на себя тетя и дядя по материнской линии — Суламифь и Асаф Мессереры, выдающиеся танцовщики Большого театра. Именно Суламифь заменила племяннице мать и привела ее в балетный класс.
В 1943 году Плисецкая успешно окончила Московское хореографическое училище. Примечательно, что легендарную миниатюру «Умирающий лебедь» на музыку Камиля Сен-Санса, ставшую впоследствии ее визитной карточкой во всем мире, она впервые исполнила еще будучи студенткой. Сразу после выпуска Майю приняли в кордебалет Большого театра, однако невероятный талант и выразительность быстро вывели ее на позиции солистки, а затем и ведущей балерины.
Свою первую значимую партию — фею Осени в балете Сергея Прокофьева «Золушка» — она исполнила в 1945 году. А уже в 1947 году Плисецкая впервые предстала в образах Одетты и Одиллии в «Лебедином озере» П. И. Чайковского, навсегда вписав свое имя в историю этой постановки. В ее репертуар вошли сложнейшие партии: Аврора в «Спящей красавице», Раймонда в одноименном балете, Хозяйка медной горы в «Каменном цветке» и Мехмэнэ-Бану в «Легенде о любви».
В 1959 году Майе Михайловне было присвоено звание Народной артистки СССР, и она официально стала прима-балериной Большого театра. При этом Плисецкая никогда не ограничивалась строгими рамками классики. В 1967 году кубинский балетмейстер Альберто Алонсо специально для нее поставил «Кармен-сюиту». Роль свободолюбивой Кармен в исполнении Плисецкой стала подлинным прорывом и одной из самых ярких страниц в истории мировой хореографии.
В начале 1970-х годов балерина успешно дебютировала в качестве балетмейстера. Поставив балет «Чайка» на музыку своего супруга, композитора Родиона Щедрина, она получила международное признание и в этом амплуа. В 1983–1984 годах Плисецкая по приглашению занимала пост художественного руководителя балета Римской оперы, а в последующие годы осуществила ряд успешных постановок на ведущих сценах мира. С конца 1980-х годов она преимущественно работала в Испании.
В 1990 году, после многолетних творческих разногласий с руководством, Плисецкая покинула Большой театр. Спустя пять лет она выступила организатором и руководителем труппы «Имперский Русский Балет». Оставив активную сценическую деятельность в феноменальном для балета возрасте 65 лет, Майя Михайловна продолжала участвовать в торжественных концертах, давала мастер-классы и много снималась в кино и на телевидении. С 1994 года она неизменно председательствовала на ежегодном международном балетном конкурсе «Майя», названном в ее честь.
Обладательница множества государственных наград и высших международных премий, Плисецкая была удостоена званий доктора Сорбонны и почетного профессора Московского государственного университета. Жизнь великой артистки оборвалась 2 мая 2015 года в Мюнхене (Германия) в результате тяжелого сердечного приступа.