Александр Владимирович Политковский родился в Москве 15 сентября 1953 года. Свое взросление журналист впоследствии описывал как «обычное детство московского мальчишки». Отдав два года срочной службе в рядах Вооруженных сил, в 1973 году он стал студентом подготовительного отделения (рабфака) факультета журналистики МГУ.
Получив диплом в 1979 году, молодой специалист начал свой профессиональный путь в Главной редакции спортивных программ телерадиовещания «Останкино». Поворотным моментом стал 1985 год, когда Политковского пригласили в Молодежную редакцию Центрального телевидения — кузницу самых прогрессивных проектов того времени, выпускавшую передачи «12-й этаж», «Мир и молодежь» и «До 16 и старше».
Александр влился в команду еженедельного альманаха «Мир и молодежь». График был жестким, а тематика сюжетов — максимально разнообразной. В поисках острых и свежих репортажей репортер исколесил множество городов СССР и зарубежья, став, в частности, одним из крайне редких советских журналистов, сумевших пробиться с камерой в закрытый Пхеньян.
Октябрь 1987 года ознаменовался тектоническим сдвигом в отечественном медиапространстве. Александр Политковский совместно с Владиславом Листьевым, Александром Любимовым и Дмитрием Захаровым запустил легендарную программу «Взгляд». Сначала он выступал в качестве специального корреспондента, а затем занял место в пуле ведущих. Шоу оставалось флагманом телеэфира на протяжении десятилетия, а позже трансформировалось в телекомпанию ВИD — фактически первую независимую частную продюсерскую структуру на отечественном ТВ.
Начало 1991 года принесло серьезные испытания: руководство Гостелерадио СССР заблокировало производство и выпуск «Взгляда», фактически введя тотальный запрет на вещание.
Позиция авторов: Любимов и Политковский сочли это прямой атакой на свободу слова. Желая сохранить статус объективных, независимых наблюдателей, они ушли в подполье.
Самиздат на видео: Журналисты продолжили снимать сюжеты прямо в обычных московских квартирах, выпуская «Взгляд из подполья» и распространяя свежие выпуски на видеокассетах по всей стране.
Как только политическая ситуация изменилась, Владислав Листьев вернул коллег в официальную сетку вещания. В обновленном формате Александр Владимирович получил ежемесячный таймслот для своего жесткого авторского проекта «Политбюро». Позже, осенью 1995 года, он представил зрителям еще одну самостоятельную программу — «Территория ТВ-6» на набиравшем популярность канале ТВ-6.
Помимо журналистики, Александр Политковский активно участвовал в государственном строительстве: с 1989 по 1993 год он исполнял обязанности депутата Верховного Совета РСФСР. На рубеже нулевых он сосредоточился на независимом производстве, основав в 2000 году собственную продюсерскую компанию «Студия Политковского».
За годы работы в документальном кинематографе режиссер выпустил несколько резонансных картин:
«За окнами август» (1992) и его продолжение «За окнами август-2» (1993);
«Братишка 2000» (2000);
«Клыкастые горы» (2001).
Осенью 2006 года в жизни журналиста произошла страшная трагедия. 7 октября в подъезде собственного дома на Лесной улице в столице в результате покушения была убита его супруга — всемирно известная расследовательница и обозреватель «Новой газеты» Анна Политковская.