Николай Карлович Сванидзе родился в Москве 2 апреля 1955 года. Его профессиональный путь начался с глубокого изучения прошлого: он поступил на исторический факультет МГУ им. М. В. Ломоносова, который успешно окончил в 1977 году. Еще в студенческие годы, в 1975-м, он стал членом КПСС, однако к 1991 году полностью разочаровался в партийной идеологии и покинул ее ряды, переключив все свои силы на публицистику и журналистику.
До прихода на телевидение Николай Карлович активно занимался научно-исследовательской деятельностью. Он являлся сотрудником Института США и Канады РАН, в рамках работы в котором регулярно выезжал в зарубежные командировки.
В 1991 году Сванидзе связал свою жизнь с российским телевидением, где стал автором, продюсером и ведущим целого ряда общественно-политических и аналитических передач. В разные годы огромный резонанс вызывали его проекты:
«Контрасты» и «Подробности»;
Аналитическая программа «Зеркало»;
Дискуссионные исторические шоу «Суд времени» и «Исторический процесс».
Параллельно развивалась и его административная карьера в медиасфере. С 1996 года он работал заместителем руководителя ВГТРК, а с февраля 1997 по май 1998 года занимал пост председателя этой крупнейшей государственной телерадиовещательной компании.
Николай Карлович также получил широкое признание как яркий радиоведущий, создатель масштабных циклов документальных фильмов об истории России и автор нескольких публицистических книг. Входил в руководящий состав Союза журналистов Москвы.
На протяжении многих лет журналист активно влиял на развитие институтов гражданского общества в стране:
2005–2014 гг.: Работал в Общественной палате РФ, где курировал вопросы межнациональных отношений, свободы совести, а также контроль за правоохранительной и судебной системами.
До 2022 года: Входил в состав Совета при Президенте РФ по развитию гражданского общества и правам человека (СПЧ).
Своим богатым опытом Николай Карлович щедро делился со студентами. С 2007 года он руководил кафедрой журналистики в Институте массмедиа РГГУ, а также вел лекции в Московском институте телевидения и радиовещания «Останкино».
за свои заслуги в профессии и гражданское мужество Сванидзе удостоился ордена Почета и ордена «За личное мужество». В 1995 году он завоевал главную телевизионную награду страны — премию ТЭФИ в категории «Лучший ведущий информационной программы».
Жизнь известного историка и тележурналиста оборвалась на 70-м году жизни. Николай Карлович Сванидзе скончался в Москве 12 сентября 2024 года после тяжелой и продолжительной болезни.