Илзе Марисовна Лиепа — выдающаяся российская балерина, актриса театра и кино, народная артистка РФ, а также педагог и общественный деятель. Представительница знаменитой балетной династии, она гармонично соединила в своем творчестве академическую хореографическую школу, драматическое искусство и активную просветительскую деятельность.
Илзе родилась 22 ноября 1963 года в Москве в творческой семье. Ее отец — легендарный солист балета Марис Лиепа, а мать — актриса Государственного академического театра имени Александра Пушкина Маргарита Жигунова. Выросшая за театральными кулисами, девушка осознанно выбрала балетно-актерскую карьеру. С детских лет занимаясь хореографией, Илзе поступила в Московское академическое хореографическое училище, которое окончила в 1981 году. Стремясь к глубокому пониманию профессии, спустя десять лет она получила второе высшее образование, окончив балетмейстерский факультет Российского института театрального искусства (ГИТИС).
С 1981 года, сразу после выпуска из училища, Илзе Лиепа стала солисткой Большого театра. В ее репертуаре закрепились яркие и сложные характерные партии в оперных и балетных постановках, таких как «Кармен», «Хованщина», «Травиата», «Иван Сусанин» и «Князь Игорь». В 1989 году на сцене Концертного зала имени П. И. Чайковского состоялся первый творческий вечер танцовщицы, в программу которого вошли семь хореографических номеров. С тех пор проведение ежегодных сольных концертов стало для нее доброй традицией. Параллельно с хореографией Лиепа проявила себя как драматическая актриса, дебютировав на сцене Санкт-Петербургской антрепризы.
Съемки в кино начались для Илзе в непростой жизненный период, совпавший с разводом родителей, и, по признанию самой артистки, работа на съемочной площадке помогла ей преодолеть депрессию. В ее фильмографию вошли такие картины и сериалы, как «Блистающий мир», «Детство Бэмби», «Лермонтов», «Михайло Ломоносов», «Империя под ударом» и «Самозванцы». На театральных подмостках заметной работой этого периода стала роль в спектакле «Ваша сестра и пленница», где её партнершей выступила Светлана Крючкова.
Илзе Лиепа ведет активную гастрольную деятельность, выступая с сольными программами в крупнейших городах России и столицах Европы. Кроме того, она регулярно принимает участие в медийных и просветительских проектах: в 2011 году она вошла в состав жюри «Евровидения для молодых танцовщиков», стала соведущей (совместно с Владимиром Познером) телешоу «Болеро» и автором программы «Балет FM» на радио «Орфей», а в 2016 году выступила ведущей второго сезона проекта «Большой балет» в дуэте с режиссером Андрейсом Жагарсом.
Кроме того, Илзе разработала уникальный комплекс оздоровительных упражнений, сочетающий элементы пилатеса и классической хореографии, получивший название «Метод Илзе Лиепа». Сегодня артистка уделяет огромное внимание педагогике и развитию детского творчества. Под ее руководством открыта сеть балетных школ в Москве, Подмосковье и Санкт-Петербурге, где преподаются как основы классической хореографии, так и модерн. Лиепа регулярно посещает регионы России, проводя отбор одаренных детей и помогая им готовиться к поступлению в ведущие хореографические училища страны.