Научно-исследовательский институт вакцин и сывороток имени И. И. Мечникова был учрежден на основании специального постановления Коллегии Московского городского отдела здравоохранения Совета для организации системной борьбы с эпидемией сыпного тифа и другими опасными инфекционными заболеваниями.
Для размещения нового научного учреждения выделили историческую территорию, на которой ранее функционировала одна из первых в России Пастеровских станций. Главным организатором, взявшим на себя руководство процессом создания и становления института, стал выдающийся отечественный бактериолог Лазарь Соломонович Розенталь.