Михаил Иванович Жаров — выдающийся советский актер театра и кино, режиссер, один из самых ярких и узнаваемых мастеров отечественного кинематографа. Обладая уникальной харизмой и мощным комедийным и драматическим талантом, он создавал удивительно сочные, жизнелюбивые и обаятельные образы, которые обеспечили ему искреннюю и долгую любовь миллионов зрителей.
Он родился 27 октября 1899 года (в ряде источников упоминается 1900 год) в Москве. Трудовой путь будущего артиста начался рано: с 14 лет он работал учеником наборщика в типографии, а с 1915 года связал свою жизнь с искусством, устроившись администратором и помощником режиссера в труппу Оперного театра Зимина. Там же состоялся его первый сценический опыт в качестве статиста. Профессиональное образование Михаил получил позже, окончив в 1920 году студию при театре Художественно-просветительного Союза рабочих организаций.
Тогда же, в начале 1920-х годов, Жаров начал делать первые шаги в кинематографе. Его дебютные роли были крошечными, а первую по-настоящему крупную и заметную работу он получил в 1925 году в картине «Дорога к счастью». С каждым годом актерское мастерство Жарова росло, привлекая внимание ведущих мастеров сцены. В 1938 году он вошел в труппу прославленного Малого театра, где служил и как актер, и как режиссер. На этой сцене он блистал преимущественно в классическом репертуаре, создав целую галерею глубоких драматических образов.
Однако всенародную славу и оглушительную популярность Михаилу Ивановичу принесло именно кино. Маститые режиссеры приглашали его в свои проекты нарасхват — среди них был и великий Сергей Эйзенштейн. За свою долгую кинокарьеру Жаров сыграл около семидесяти ролей. Какого бы персонажа он ни воплощал на экране — будь то добродушный весельчак или хитрый отрицательный герой — артист всегда наделял его невероятным магнетизмом и неповторимой индивидуальностью. В качестве кинорежиссера он поставил три киноленты, в одной из которых создал один из своих самых любимых в народе образов — мудрого и проницательного деревенского участкового Анискина, ставшего одной из его финальных и триумфальных работ в кино.
За выдающийся вклад в культуру страны Михаил Иванович Жаров был удостоен званий Народного артиста СССР и Героя Социалистического Труда, стал лауреатом трех Государственных премий и кавалером множества орденов и медалей. Свои воспоминания о творческом пути он оставил на страницах мемуаров «Жизнь, театр, кино». Великий артист и народный любимец ушел из жизни 15 декабря 1981 года в Москве.