Владислав Николаевич Листьев родился в Москве 10 мая 1956 года. В юности он серьезно занимался спортом, окончив специализированную школу-интернат и выполнив норматив кандидата в мастера спорта по легкой атлетике. Какое-то время Влад работал спортивным инструктором в обществе «Спартак», после чего прошел срочную службу в элитной Таманской гвардейской дивизии в Подмосковье.
После демобилизации и обучения на рабфаке Листьев поступил в МГУ им. М. В. Ломоносова, успешно окончив престижное международное отделение факультета журналистики.
Профессиональный путь будущего реформатора начался в 1982 году на Гостелерадио СССР, где он трудился редактором радиовещания на зарубежные страны. Переломным моментом стал 1987 год: Владислав перешел в Молодежную редакцию Центрального телевидения, став одним из ключевых создателей и ведущих легендарной программы «Взгляд».
Вместе с единомышленниками Листьев основал телекомпанию ВИD, которая занялась производством принципиально нового контента для главного канала страны. Его карьерный рост в компании был стремительным:
1991 год: занял пост генерального продюсера телекомпании;
1993 год: избран президентом телекомпании ВИD.
В этот золотой период Владислав выступил автором, продюсером и ведущим целой плеяды культовых телепроектов, которые собирали у экранов миллионы зрителей: капитал-шоу «Поле чудес», первое отечественное ток-шоу «Тема» и актуальное интервью «Час пик». Харизматичного медиаменеджера также регулярно приглашали в судейское кресло Высшей лиги КВН.
В начале 1995 года Владислав Листьев покинул ВИD ради принципиально нового вызова — он возглавил Общественное российское телевидение (ОРТ), заняв пост его Генерального директора. Назначение произошло в критический для «первой кнопки» период. Обладая колоссальным авторитетом, уникальным опытом и чутьем, Листьев фактически с нуля создал в постсоветском пространстве качественное массовое развлекательное и аналитическое вещание. Его народная популярность была беспрецедентной.
Однако планам не суждено было сбыться. Вечером 1 марта 1995 года, спустя всего 34 дня после вступления в должность руководителя ОРТ, Владислав Листьев был застрелен в подъезде своего дома на Новокузнецкой улице.
Проститься с ним пришли десятки тысяч москвичей, а специальное заявление в связи с трагедией сделал лично президент России Борис Ельцин. Похоронили всенародного любимца на Ваганьковском кладбище.
Несмотря на регулярные заверения руководства правоохранительных органов в том, что расследование находится на контроле и близко к завершению, ни непосредственные исполнители, ни организаторы этого преступления так и не были привлечены к ответственности. Официальный срок давности по данному громкому делу истек в 2010 году.