Официальное рождение главной кинонаграды страны состоялось 4 марта 2002 года, когда была учреждена премия «Золотой орёл». Спустя несколько месяцев, 26 июня 2002 года, на полях ХХIV Московского международного кинофестиваля прошла презентация Национальной академии кинематографических искусств и наук России, в рамках которой состоялось дебютное вручение наград за исторический вклад в киноискусство.
Первыми обладателями почетного приза стали культовые отечественные и зарубежные деятели кино: Андрей Тарковский, Татьяна Самойлова, Георгий Жженов, Федор Хитрук, а также композитор Мишель Легран и режиссер Бернардо Бертолуччи.
Номинирование: Первичный отбор кинолент и персоналий в каждой категории возложен на специальный «Экспертный совет».
Голосование: Финальный выбор победителей делают непосредственно академики — действительные члены и члены-корреспонденты Академии кинематографических искусств.
Номинации: В современном формате награда вручается ежегодно в 23 основных категориях. Кроме того, оргкомитет и жюри сохраняют за собой право присуждать специальные призы.
Лауреаты конкурса получают эксклюзивную статуэтку. Награда представляет собой фигуру парящего орла, отлитую из позолоченного серебра. Композиция установлена на постамент из редкого итальянского мрамора, который украшен фирменным логотипом бренда со вставкой из натурального бриллианта.